Das Geschäft in El Calafate läuft schlecht. An Schaufenstern geklebte Verkaufsschilder, Dorfjugendliche toben sich in Touristencafés die Zeit, der Himmel ist bewölkt, nur wenige brasilianische Rucksacktouristen trotzen dem Nieselregen. „Die Krise hat Patagonien erreicht“, sagt der 28-jährige Cristiano Romero.
Vor vier Jahren kam Romero von Buenos Aires nach El Calafate im Süden Patagoniens. Er ist Reiseleiter und führt Touristen zum 70 Kilometer entfernten Perito Moreno, dem berühmtesten Gletscher des Landes. Mit Touristen ließe sich viel Geld verdienen; Seit die Regierung den Peso vor sieben Jahren massiv abgewertet hat, strömen Touristen aus aller Welt an die Südspitze des Kontinents. Es ist vorerst vorbei. Europäische Touristen bleiben fern, Argentinien ist ihnen zu teuer geworden und die Inflation hat die Vorteile eines günstigen Wechselkurses zunichte gemacht.
Das beste Zuhause der Stadt, das Luxushotel Los Sauces, steht leer am Ufer des Gletschersees Lago Argentino. Das einzige Licht brennt vor einem kleinen Holzhaus daneben, das von zwei Polizisten bewacht wird. Eine hohe Mauer und dicht bepflanzte Pappeln versperren den Blick auf das Grundstück dahinter. In der auberginenfarbenen Villa wohnen gerne die prominentesten Bewohner von El Calafate: das Präsidentenpaar Cristina und Néstor Kirchner. Der ganze Block gehört ihnen.
Wenn das Licht im Wachhaus brennt, wissen die Nachbarn, dass „la Presidenta“ ihr Zuhause ist. Das Licht ging in den letzten Monaten ziemlich oft an. Fast jedes Wochenende flüchtete die Präsidentin in ihr Refugium, 2.700 Kilometer südlich von Buenos Aires.
Die Kirchners haben in den letzten Jahren in El Calafate ein Immobilienimperium aufgebaut. Die Hälfte der Stadt gehört der Präsidentenfamilie, sie selbst besitzt acht Hotels, darunter das Los Sauces. Es heißt, Cristina habe die Möbel für die luxuriöse „Suite Evita“ selbst ausgewählt. Evita war eine argentinische Ikone, die Frau von Präsident Juan Domingo Perón, der das Land als Monarch regierte. Einige Einwohner von El Calafate behaupten, der Präsident habe die Möbel einer Luxuswohnung mit dem Regierungsflugzeug Tango 1 von Buenos Aires nach El Calafate transportieren lassen. Ihr Ehemann Néstor kaufte ein riesiges Grundstück am See und eine Asphaltfabrik; Andere Häuser und Hotels gehören seinem ehemaligen Fahrer und seinem Freundeskreis.
Dank Touristen und Kirchgängern ist El Calafate, ein vergessenes Dorf in der patagonischen Wüste, zu einer wunderschönen Stadt mit 20.000 Einwohnern geworden. An der Hauptstraße gibt es edle Boutiquen, in den Restaurants gelten europäische Preise.
Präsident Cristina zwingt seine Staatsbesucher auch oft dazu, Perito Moreno zu besuchen, einen der wenigen noch wachsenden Gletscher, der zu den größten der Welt zählt und am Rande der Klippe beeindruckende 60 Meter erreicht. Der brasilianische Präsident Lula, das spanische Königspaar und zuletzt der venezolanische Präsident Hugo Chávez und sein Gefolge waren hier.
Diesmal kam »la Presidenta« aus Feuerland. In Ushuaia, im äußersten Süden des amerikanischen Kontinents, besuchte sie eine Elektronikfabrik und eröffnete eine Flughafenerweiterung, bevor sie nach El Calafate flog. Argentinien führt einen Wahlkampf und am kommenden Sonntag werden die Bürger eines großen Teils des Landes neue Abgeordnete für den Nationalkongress wählen und damit auch ihre Meinung zur Ausübung des Mandats durch das Staatsoberhaupt äußern. „Wenn Cristina ihre Volljährigkeit verliert, stehen wir vor einer Krise wie 2001“, warnt ihr Ehemann Néstor, der ihr Vorgänger ist und als Urheber des Ausscheidens aus dieser Position in der Familie gilt. „Dann wird das Land explodieren.“
Die schreckliche Krise von 2001 ist für die meisten Argentinier wie ein Albtraum in Erinnerung. In dieser Zeit brach die Wirtschaft zusammen, der Peso fiel und Hunderttausende verloren ihre Arbeit. Fünf Präsidenten haben innerhalb von zehn Tagen ihr Amt angetreten, Buenos Aires ist seinen Schulden nicht nachgekommen und hat seitdem praktisch keine internationalen Kredite mehr erhalten.
Néstor Kirchner, der Anführer der Peronisten Patagoniens, befreite das Land aus dem Chaos. Trotz seines Erfolgs lehnte er 2007 eine Wiederwahl ab und stellte seine Frau zur Wahl, scheint aber immer noch das Entscheidungsgremium des Landes zu sein. Er kandidiert für das Amt des Abgeordneten der wichtigen Provinz Buenos Aires und inszeniert sich bei Auseinandersetzungen mit politischen Gegnern gerne als Retter der Nation.
Anspruchsvolle Statistiken spielen im Wahlkampf eine wichtige Rolle. Die Regierung präsentiert den Wählern ein idyllisches Bild der wirtschaftlichen Entwicklung. „Er belügt die Menschen über das wahre Ausmaß der Inflation“, sagt Wirtschaftsexperte José Luis Espert. Er prognostiziert, dass die Agrarproduktion in der zweiten Jahreshälfte um 9 % schrumpfen wird: „Unsere Rezession ist eine inländische Rezession, sie hat nichts mit der globalen Finanzkrise zu tun.“ Die Regierung versucht, die Bauern, unseren wichtigsten Wirtschaftszweig, zu erpressen.«
Ihr Mann Néstor engagierte sich bereits in mächtigen Bauernverbänden, und unter Cristina entwickelte sich der Konflikt zu einer nationalen Krise. Im vergangenen Sommer wollte die Regierung die Landwirte dazu zwingen, die Exportsteuern auf Agrarprodukte zu erhöhen, was zu mehrwöchigen Bauernstreiks führte.
Der Konfrontationskurs der Regierung öffnete eine Bresche in die eigenen Reihen: Vizepräsident Julio Cobos stimmte in einer entscheidenden Abstimmung im Kongress gegen die Regierung, eine geplante Steuererhöhung scheiterte. Doch der Streit mit den Bauern ist noch nicht beigelegt. Der Staat legt den Fleischpreis fest, weshalb immer mehr Viehhalter auf den ertragreicheren Anbau von Sojabohnen umsteigen. Hohe Steuern auf Hülsenfrüchte sind ein zentraler Streitpunkt zwischen Bauern und Kirchners. Gleichzeitig waren die Landwirte von einer hundertjährigen Dürre betroffen. Zehntausende Rinder sind verdurstet, auf den Feldern versiegt das Getreide. Nun droht ein Lebensmittelcrash: Experten gehen davon aus, dass Argentinien ab 2012 Fleisch importieren muss.
Der Konflikt spaltet nun auch die Peronisten: Mehrere abtrünnige Parlamentarier haben sich zu einer Dissidentenfront zusammengeschlossen und stellen sich gegen die Kirchner-Fraktion. Auch Senator Carlos Reutemann, ehemaliger peronistischer Gouverneur der Agrarprovinz Santa Fe, zog seine Unterstützung für den Präsidenten zurück. Der ehemalige Rennfahrer und Sojaanbauer liebäugelt mit einer Präsidentschaftskandidatur im Jahr 2011.
Erstmals erlebte auch die nicht-peronistische Opposition einen Zuwachs. Sie ist darauf angewiesen
bekannter Name: Ricardo Alfonsín,
Der Sohn des im März verstorbenen ehemaligen Präsidenten Raúl Alfonsín muss dafür sorgen, dass die traditionelle Bürgerpartei UCR (Radical Civic Union) ihre Mehrheit zurückerhält. Mit seinem Schnurrbart und den großen Tränensäcken sieht er aus wie eine jüngere Kopie seines berühmten Vaters. „Wir können das peronistische Monopol brechen“, sagt er.
Nach dem berüchtigten Rücktritt des bürgerlichen Präsidenten Fernando de la Rúa, der während der Krise 2001 mit einem Hubschrauber aus dem Regierungspalast geflohen war, verlor die älteste Partei des Landes an Bedeutung. Doch der Tod seines Idols Alfonsín bewegte die Nation zutiefst. Zehntausende weinten am Sarg des angesehenen ehemaligen Präsidenten, der das Land in den 1980er Jahren aus der Diktatur führte. Politiker aller Couleur berufen sich nun auf sein politisches Erbe.
Unterdessen suchen die Kirchners Unterstützung bei der alten peronistischen Garde. Für sie kämpfen Bosse mafiöser Gewerkschaften und beliebte Volksmusiker wie die Sängerin Nacha Guevara. Der venezolanische Caudillo Hugo Chávez, ein Bewunderer Peróns, ist kürzlich der angeschlagenen Regierung beigetreten. „Ich wünsche ihm viel Glück, er ist mein Freund“, kommentierte er die Kandidatur von Nestor Kirchner.
Chávez hat das Paar bereits einmal gerettet: Während des Präsidentschaftswahlkampfs 2007 schickte er einen Koffer mit 800.000 Dollar für Cristinas Wahlkampf nach Buenos Aires. Er kaufte argentinische Staatsanleihen für insgesamt 7 Milliarden Dollar und rettete das Land vor einem weiteren Staatsbankrott. Chávez hatte bei seinem letzten Besuch kein Geld mehr und der vorübergehende Ölpreisverfall bereitet ihm Sorgen. Allerdings versteht er sich sehr gut mit den Kirchners. In El Calafate verwöhnten sie ihren Freund Hugo mit Lammbraten und gefüllten Teigtaschen.
Chávez war in bester Stimmung. Er machte Fotos mit Köchen und Kellnern, gab Autogramme wie ein Popstar und bewunderte den Gletscher. Zum Abschied bestellte er bei Cristina zwei Flaschen patagonischen Wein. Laut Chávez war das Paket „für einen besonderen Freund bestimmt“: den kubanischen Staatschef Fidel Castro. JENS KLEBEN
* Besuch des Perito-Moreno-Gletschers in der Nähe von El Calafate am 16. Mai.